Hareide sammenlignes med «Gud»: – Han traff blink

Fotballegenden angriper den første høstmåneden som islandsk landslagssjef med to skjebnekamper i kalenderen.

– Vi må vinne for å i det hele tatt ha en mulighet til direkte kvalifisering. Det blir utrolige viktige kamper, er den krystallklare beskjeden fra Åge Hareide i jakten på EM-sluttspill i Tyskland neste sommer.

Fredag 8. september og mandag 11. september venter tabellnaboene Luxembourg og Bosnia og Herzegovina for tabellfemmer Island i gruppe J i den ordinære EM-kvalifiseringen.

Etter en treg start i kvalifiseringen med kun èn fattig seier de første fire kampene (1-0-3) erkjenner Hareide at islendingene må slå knallhardt tilbake etter to tap i hans første kamper som islandsk landslagssjef i juni.

– Selv om det kunne vært en god prestasjon med tap, så er alt fokuset på resultatet når vi spiller så få kamper som vi gjør. Da er vi så avhengige av resultater, fortsetter Hareide og legger trykk på så.

69-åringen er engasjert når han snakker om resultatfokuset i landslagsfotballen og mulighetene for EM-sluttspill med Island i sin tredje landslagsjobb for et tredje landslag.

Hariede, som har vunnet serien som trener i alle de tre skandinaviske landene med henholdsvis Helsingborg og Malmö i Sverige, Brøndby i Danmark og Rosenborg i Norge, var nær å kvalifisere Norge til både VM i 2006 og EM i 2008, men klarte aldri å ta Norge til et mesterskap.

Drøye ti år senere ledet han derimot Danmark til VM i 2018 som dansk landslagssjef og tok danskene til EM i 2021, men Kasper Hjulmand ledet Danmark i EM ettersom mesterskapet ble koronautsatt og fant sted etter at Hareide sin kontrakt gikk ut.

14.april tidligere i år kom imidlertid nyheten om at Hareide, som la opp som fotballtrener for første gang i 2012, var klar for sitt fjerde trenercomeback på tolv år da han ble presentert som islandsk landslagssjef.

– Jeg var i kontakt med spillere som jeg har trent i tidligere klubber og de hadde et stort ønske om at jeg skulle komme å trene Island. Det betyr veldig mye for meg at det er spillerne som ønsket det. Det gjør ting veldig mye lettere, sier Hareide, som i første omgang har kontrakt ut inneværende EM-kvalifisering.

– Målet vårt er å komme til EM i 2024. Jeg husker godt den islandske fansen i Frankrike i EM i 2016. De hadde en helt unik atmosfære og lidenskap. Det ville vært flott å kunne gi dem muligheten til å gjenta den opplevelsen, sa Hareide da han ble presentert som ny landslagssjef.

– Det er trygt å si at han traff blink på førsteinntrykket, sier redaktør i det islandske TV-selskapet Síminn, Tómas Tór Tórdarson, til Discovery.

Svenske Lagerbäck ledet lilleputtnasjonen til et historisk EM-sluttspill i 2016 da de blåkledde vikingene deltok i EM for første gang. Island sjokkerte like gjerne fotball-Europa da de spilte seg frem til kvartfinale mot vertsnasjon Frankrike. To år senere steg fotballfeberen på øya ytterligere da Lagerbäck ledet Island til sitt første verdensmesterskap noensinne.

Nå er situasjonen en annen.

– Vi har sunket til et nivå uten egentlige forventninger, men han lovet å kjempe om andreplassen i gruppen. Jeg tror folk håper mest på bedre atmosfære rundt laget og en spillestil som passer oss, svarer Tórdarson på spørsmål om hvilke forventinger det islandske fotballpublikummet har til Hareide.

– Vi er nå tilbake til tiden før Lars. Ingen reelle forventninger, men med Åge var det mye mer interesse rundt laget for kampene i juni, og folk har litt mer håp. Ingen drømmer om det laget oppnådde mellom 2016 og 2020, akkurat nå, fortsetter han.

Saken fortsetter etter videoen.

Etter VM-sluttspillet i 2018 har både svenske Erik Hamrén og islandske Arnar Vidarsson forsøkt å lede Island til mesterskap uten å lykkes. Nå skal Hareide forsøke å trollbinde fotball-Europa med en ny generasjon islandske talenter.

– Det et generasjonsskifte i Island hvor nye spillere fases inn. Det er en spennende fase å bygge noe nytt. Det er en ny kategori spillere som er unge og tekniske, sier Hareide.

Tórdarson er imidlertid mer skeptisk.

– Vi har noen svært spennende talenter på vei opp, men ikke like mange som i den gylne generasjonen. De eldre spillerne nå, utenom den gylne generasjonen som fortsatt spiller, er ikke i nærheten av å være like gode som de beste spillerne da vi var på vårt beste.

Hareide trekker frem stortalentet Hákon Arnar Haraldsson, som allerede står bokført med elleve landskamper og nylig ble solgt fra danske Købenbavn til franske Lille for 150 millioner kroner, som et bilde på den nye generasjonen.